숨을 쉴 때 공기와 함께 들어온 이물질은 곧장 기도로 넘어가지 않고 코 점막에 들러붙는다. 알레르기 비염은 이물질을 배출하는 과정에서 과민반응을 일으키는 것으로 혈관이 팽창하고 점막이 붓는 등 염증반응이 심하게 나타난다.