류마티스 관절염은 우리 몸의 질병을 막아주는 면역세포가 오히려 내 몸을 공격해 염증을 일으키는 자가 면역 질환이다. 초기에는 관절을 싸고 있는 활막에 염증이 발생하지만 점차 주위의 연골과 뼈로 염증이 퍼져 관절의 파괴와 변형을 초래하게 된다.